Max Weber, la rationalisation des activités sociales

Biographie

Max Weber naît à Erfurt en Allemagne le 21 avril 1864 au sein d'une famille cultivée d'industriels protestants. Son père est député libéral au Reichstag et aura une influence sur l'intérêt de Max pour la politique : nationaliste dans sa jeunesse il sera ensuite un fervent défenseur de la démocratie parlementaire. Il va se lancer dans des études de droit, d'économie, de philosophie, de théologie et d'histoire et soutient sa thèse de doctorat à 25 ans, en 1889. Il enseignera ensuite le droit commercial à l'Université de Berlin, puis l'économie à Fribourg et à Heidelberg. En dépression chronique depuis 1898, il sera obligé d'abandonner ses cours qu'il ne reprendra qu'en 1918, dans cet intervalle il se consacrera à la sociologie et à la politique. Il publie en 1904 son oeuvre la plus célèbre "L'éthique protestante et l'esprit du capitalisme". Il publiera encore de nombreuses autres recherches qu'il poursuit en sociologie : "Essai sur la théorie de la science" (1906-1913), "Le savant et le politique" (1919)", il décède en 1920 et sera publiée de façon posthume "Economie et société" (1922). La réflexion de Max Weber se fait autour d'objets liés à la rationnalité et c'est à partir de la rationnalité qu'il s'intéresse à la domination, à l'Etat, à la religion, à la bureaucratie, au droit.

I. La sociologie compréhensive

A. Une science de l'action sociale

1. L'action sociale

À partir de là, contrairement à Durkheim, Weber ne concevra pas les faits s

« Nous appelons sociologie une science qui se propose de comprendre par interprétation l'action sociale et par là d'expliquer causalement son déroulement et ses effets.»

Dans "Économie et société" Max Weber va donc définir la sociologie comme science de l'action sociale alors que Durkheim faisait de la sociologie est science des faits sociaux

Est action toute conduite à laquelle l'individu qui la commet donne un sens. On parlera d'action sociale pour qualifier toute action dont le sens est orienté vers d'autres acteurs sociaux (ainsi un accident n'est pas une action sociale car il n'est pas intentionnel)

ociaux comme des choses indépendante de leur auteur mais comme des interactions entre des comportements individuels obéissant à des motivations et des intéréts qu'il faut reconstituer. Il considère donc chaque individu comme différent, ne réagissant pas de la même manière même placé dans les mêmes conditions, ainsi il tient compte de la subjectivité des acteurs pour comprendre leurs actions.

2. Action sociale et rationalité

Néanmoins toute action sociale peut être comprise car les individus qui les entreprennent possèdent un certain degré de rationnalité. Il faut donc comprendre ce qui motive rationnellement l'action et savoir que les résultats des actions individuelles peuvent ne pas toujours être conforme aux buts initiaux, ainsi si on ne comprend pas une action par son résultat cela ne signifie pas que le but de cette action n'a pas été conçu rationnellement mais que des erreurs ont pu être commises dans la mise en oeuvre de l'action. de telle sorte qu'elle a produit des effets non intentionnels (effets d'émergence). Exemple d'un effet d'émergence : la croyance religieuse calviniste, qui refuse la jouissance des biens matériels, a conduit à la production massive de biens matériels au sein du système de production capitaliste. Mais l'effet d'émergence le plus connu est celui qui se manifeste par la main invisible. Mais si cet effet est contraire à celui voulu par les acteurs on parlera d'effets pervers.

3. Individualisme méthodologique

Les acteurs se déterminent librement et agissent de façon relativement rationnelle. On ne peut pas comprendre les faits sociaux en dehors des individus qui entrent en interaction. C'est l'agrégation des actions individuelles qui constitue le monde social, toute analyse sociologique part donc des acteurs individuels de l'action sociale (individualisme méthodologique) et non des faits sociaux (holisme).

B. La méthode des "sciences de la culture" (sciences sociales)

1. Sciences de la nature et sciences de la culture

Contrairement à Durkheim, Weber considère que la réalité sociale ne peut s'expliquer uniquement par des liens de causalités comme c'est le cas dans le domaine des sciences naturelles. Il postule donc que la sociologie, l'histoire et l'économie sont au contraire des "sciences de la nature" des "sciences de la culture", elles doivent donc être étudiées avec une méthode différente adaptées à leurs caractéristiques.

En effet les sciences de la culture sont :
- compréhensives, dans le sens où elles résultent d'actions menées par des hommes or chaque homme est un être de conscience qui agit en fonction de ses intentions et de sa compréhension du monde ;
- historiques, car le sens subjectif que leurs acteurs donnent à leur action dépend du contexte historique ;
-culturelles, car elles sont liées à un univers de sens, de valeurs partagées.

Weber va donc créer la sociologie compréhensive, c'est-à-dire une sociologie qui se fonde sur la compréhension du sens subjectif que les acteurs donnent à leurs action. Il va plus loin que la sociologie de Durkheim puisqu' il tient véritablement compte des acteurs en cherchant les intentions et les motifs qui les poussent à agir. À la causalité déjà difficile à établir car il y a toujours une multitude de causes quelquefois indénombrables à un phénomène donné, Weber ajoute donc la compréhension, il parle là de"compréhension significative".

2. « Jugements de valeurs » et « rapports aux valeurs »

Les actions entreprises par les individus ne sont pas à considérer indépendamment de la subjectivité des acteurs et donc le scientifique lui-même n'est pas neutre par rapport aux valeurs qui imprègnent sa culture. Comment la science peut-elle alors échapper à des évaluation normatives donc être objective ? Pour répondre à cette question, Weber va distinguer les "jugements de valeurs" des "rapports aux valeurs". Les jugements de valeur sont subjectifs et doivent être exclus de toute recherche scientifique faute de quoi ils l'invalideraient. Par contre le rapport aux valeurs implique que l'analyse d'un fait social ne peut faire l'impasse sur les valeurs de la société dans lequel le fait est étudié, il appartiendra alors au scientifique d'analyser ce fait dans son contexte sans porter un jugement normatif sur les valeurs de la société étudiée. Le scientifique ne sera alors orienté que par la vérité en tant que valeur : neutralité axiologique.

3. L'idéal-type

Pour faciliter ses analyses en sciences sociales face à une infinité de faits et autant de causes inextricables, Max Weber va définir ce qu'il appelle un type idéal. Il ne s'agit là de rien de plus que d'un outil qui permet de définir un phénomène social par ses caractères les plus généraux observables dans tous les types de société. Dans toute réalité, aussi complexe soit-elle, il cherchera à retrouver certains traits caractéristiques de tel ou tel idéal type.

Il utilise par exemple l'idéal type afin d'étudier les différentes formes de pouvoir dans la société (voir cours de première) ou les différents types d'activité qu'il distingue en :
- activité rationnelle en finalité, dans laquelle l'agent choisit les moyens les plus appropriés pour réaliser un objectif rationnel tout en anticipant des conséquences qui pourraient le faire dévier de son objectif, conséquences anticipées qu'il essaiera de déjouer ;
- action rationnelle en valeur, dans laquelle l'agent agit en fonction d'une conviction sans tenir compte des chances de réussite de son action ni de toutes ses conséquences éventuelles (l'honneur ou la foi, ou encore les idéologies peuvent ainsi pousser à des actions, que le motif puisse être considéré comme irrationnel n'empêche pas l'action d'être rationnelle si on considère le motif -la valeur -, exemple : entrer dans un monastère ne se comprend comme rationnel que si l'on a la foi) ;
- activité affectuelle, dans laquelle une action est entreprise suite à une émotion ou une passion (crime passionnel ou vengence par exemple) ;
- activité traditionnelle, dans laquelle l'action obéit à une routine, une habitude.

II. La rationnalisation dans l'Occident moderne

A. Les sources religieuses de la rationnalisation

1. Les influences de l'éthique religieuse dans l'action humaine

La naissance et le développement du capitalisme résultent d'un processus de rationalisation de l'action pratique dans l'Occident moderne. Max Weber va chercher cette rationalisation dans la religion, il considérait ainsi que le fond religieux exerce une grande influence sur les comportements humains :
« Ce qui importe donc, en premier lieu, c'est de reconnaître et d'expliquer dans sa genèse la particularité du rationalisme occidental [...]. L'apparition du rationalisme économique [...] dépend de la capacité et de la disposition des hommes à adopter des formes déterminées d'une conduite de vie caractérisée par un rationalisme pratique. Là où une telle conduite de vie a rencontré des entraves d'ordre psychique, le développement d'une conduite de vie rationnelle dans le domaine économique a rencontré, lui aussi, de fortes résistances intérieures. Or, parmi les éléments les plus importants qui ont façonné la conduite de vie, on trouve toujours, dans le passé, les puissances magiques et religieuses ainsi que les idées éthiques de devoir qui sont ancrées dans la croyance en ces puissances. »

Toutes les religions ne vont pas générer un processus de rationalisation, celles basées sur la magie et le polythéïsme ne sont pas propices à cette évolution (le système des castes dans l'Hindouisme s'y oppose selon Weber). Mais le puritanisme protestant chasse la superstition, dans "L'éthique protestante et l'esprit du capitalisme", il va montrer en quoi l'éthique protestante fondée sur l'idée de prédestination et d'épargne a permis le développement du capitalisme. A travers cette étude il montre que les acteurs ont produit l'essor économique en Occident à partir d'une volonté de contrôle et de domination systématique de la nature et des hommes qui est le propre d'un capitalisme dont la naissance remonterait au Moyen-âge.

2. Le développement du capitalisme

Max Weber fait bien du bourgeois de la ville médiévale l'acteur de l'émergence du capitalisme, mais contrairement à Marx il ne fait pas du machinisme et du rapport de production la condition du capitalisme. Plus que dans les causes techniques ou économiques, il faut chercher les causes de l'émergence capitaliste dans une nouvelle éthique, le développement de nouvelles valeurs : cette morale économique que Weber baptise "esprit du capitalisme".

L'esprit du capitalisme se fonde bien sur l'éthique protestante du travail en tant que finalité de l'existence. La notion de prédestination qui veut que Dieu ait décidé quelques soient leurs oeuvres de ceux qui seraient les élus et de ceux qui seraient damnés, a fait de la réussite sociale par le travail un signe de la Grâce divine. Le protestantisme va donc réhabiliter la réussite matérielle et développer cet "habitus" qui va pousser les hommes à rechercher rationnellement les moyens de s'enrichir.

B. La rationnalisation de toutes les activités sociales

1. Le développement de la bureaucratie

Si le capitalisme correspond à la rationnalisation économique, la bureaucratie correspond à la rationnalisation du pouvoir. Que ce soit au sein des grandes entreprises, des administrations, des partis ou des syndicats, l'autorité la plus rationnelle est celle qui repose sur la compétence. La bureaucratie est la forme d'organisation qui suppose un type d'autorité rationnel-légal reposant sur des règles abstraites, écrites, impersonnelles. Il s'agit bien sûr d'un idéal-type, donc un modèle tout théorique devant permettre la plus grande efficacité de l'organisation. Le caractère impersonnel, froid de ce pouvoir, l'absence de passe-droit et de corruption qu'il suppose sous aussi un facteur de désenchantement.

2. Le désenchantement

Le capitalisme représente la rationnalisation la plus accomplie pour la production de biens matériels, ile va développer les actions de type rationnel en finalité pour lesquels les buts et les moyens sont sélectionné sur des critères d'efficacité plus que sur des critères de valeur. Le développement de ce type d'action au détriment des autres va rendre les relations sociales plus impersonnelles et utilitaires, on trouve là l'homme l'homo oeconomicus qui calcule pour maximiser ses avantages et limiter ses coûts.

De la rationnalité au détriment du religieux, on parlera d'un désenchantement du monde avec une explication rationnelle de tous les événements et l'effacement du rôle de Dieu. Ce processus de rationnalisation va donc changer les valeurs de l'homme occidental : l'accumulation de biens matériels devient légitime, l'homme accepte désormais que des normes juridiques soient formalisés, que des contraintes politiques s'impose, en même temps qu'émergence des disciplines scientifiques séparées du sacré.

Si le capitalisme est né de l'apparition d'une nouvelle éthique économique dont la source est le protestantisme, il mène à des effets que le religieux ne pouvait prévoir.

Le terme désenchantement n'est pas négatif ni péjoratif mais il peut conduire à un malaise, une absence de repère, une crise de maturité comparable à celle de l'enfant qui comprend que ses parents ne sont ni parfaits ni tout-puissants. Ainsi la recherche de l'efficacité ne passe pas par la magie qui ne peut plus alors répondre aux questions et aux souffrances humaines. Ce désenchantement dans le domaine religieux (on comprend rationnellement si l'on est un élu dans l'éthique protestante) libère des traditions mais menace l'individu d'asservissement vis-à-vis d'organisations qui se veulent rationnelles, justice, démocratie, bureaucratie. Il arrive que des esprits simples s'en remettent alors entièrement à ces organisations comme à un pouvoir tutélaire absolu et infaillible.

III. Actualité et élargissement

La pensée de Weber a mis du temps à s'imposer dans une France où l'approche holiste est restée longtemps hégémonique. Elle a été réellement découverte grâce à Raymond Aron dans son ouvrage "Les étapes de la pensée sociologique" (1967), depuis elle a inspiré des sociologues aussi différents que Raymond Boudon et Pierre Bourdieu.

A. Relire l'éthique protestante et l'esprit du capitalisme

Plus récemment des économistes se sont penchés sur le thème du déclin français et c'est à travers une lecture de "L'éthique protestante" qu'ils ont pu décéler des élements du mal français :

B. Relire le désenchantement

La mondialisation pourrait être conçue comme une rationnalisation des activités à l'échelle mondiale et le développement de l'esprit du capitalisme or de l'Occident, notamment en Asie (à mettre en relation avec d'autres traditions religieuses comme le Taoïsme).